Mali - territorio e paesaggio
Grande quasi 4 volte l'Italia, il Mali si trova nell'Africa Occidentale, il grande deserto del Sahara occupa una parte consistente del territorio suo settentrionale e occidentale che confina rispettivamente con L'Algeria e la Mauritania. La parte meridionale invece confina a sud ovest con il Senegal, a sud con la Guinea, la Costa d'Avorio, il Burkina Faso ed ad est con il Niger.
Il Mali si contraddistingue per la bellezza di alcuni suoi paesaggi che vanno dalle grandi dune di sabbia del deserto del Sahara alla tipica savana africana con alberi di acacie, baobab e diverse altre specie di piante spinose. Il fiume Niger attraversa il Mali per circa 1800 km e nel suo percorso crea un grande delta interno che da vita ad un ecosistema essenziale per la vita degli uomini, di numerose specie di uccelli (oltre 360) e pesci di acqua dolce.
Non a caso la maggior parte delle città sono state fondate lungo il fiume Niger e nel grande delta, come la bellissima città di Djenne costruita su una delle tante isole che si trovano nel delta interno del Niger. Nella savana e nelle zone del Delta del Niger vivono in aeree protette diversi animali tra cui la gazzella, il buffalo, l'elefante, il leone, l'ippopotamo e i coccodrilli. La sorgente del fiume Niger si trova tra i monti Loma in Guinea a poche centinaia di chilometri dall'Oceano Atlantico, il caso vuole che il fiume Niger lungo ben 4.160 km invece che dirigersi verso il mare, si diriga verso nord est fino a sfiorare il deserto del Sahara per piegare successivamente verso sud ovest nel territorio della Nigeria e sfociare infine nel golfo della Guinea.
Nel Mali il fiume Niger è sinonimo di vita sia per l'uomo che ha potuto coltivare terre, allevare bestiame, costruire città, trasportare merci di ogni genere lungo il percorso fluviale, che per molte specie di animali, specialmente uccelli e pesci che hanno trovato nel delta interno l'habitat ideale per proliferare. Navigare un tratto del fiume Niger in Mali è senz'altro un'interessante esperienza di viaggio che permette di entrare in contatto con le popolazioni nomadi e seminomadi che vivono in questa regione e che mantengono inalterate le loro tradizioni. Le tipiche imbarcazioni chiamate “pinasses” che si muovono lungo corso del fiume con improbabili vele costruite con materiali di scarto rattoppati tra loro, consentono alle genti che vivono in questa regione di pescare e di muoversi sfruttando a secondo della stagione i venti e le correnti propizie.
Durante il mese di Dicembre quando inizia la stagione secca, grandi mandrie di bovini appartenenti all'etnia dei Peul, attraversano il fiume da una sponda all'altra alla ricerca di pascoli più verdi. Nell'avvicinarsi alle città di Timbuktu e di Gao, il fiume Niger sfiora il deserto del Sahara, pascoli e paludi lasciano il posto ad un paesaggio sempre più arido fino a trovare le dune di sabbia che diventano gli argini naturali del fiume.